Um aumento expressivo de infecções pelo HMPV (metapneumovírus humano) entre crianças na China tem chamado a atenção de especialistas e autoridades de saúde em todo o mundo. A doença, que pode causar sintomas respiratórios leves ou evoluir para quadros graves, como pneumonia, figura atualmente entre as principais causas de internações pediátricas no país asiático.

Apesar da preocupação, especialistas afirmam que o risco de o HMPV se comportar de forma pandêmica, como o Sars-CoV-2, é baixo. “A população mundial já possui algum nível de imunidade contra o HMPV, o que reduz a probabilidade de uma disseminação global semelhante à da Covid-19”, explica a pediatra Mirna de Sousa, membro da Sociedade Brasileira de Pediatria (SBP).

Ainda assim, o surto é um alerta para pais e cuidadores quanto à importância da prevenção e do monitoramento de sintomas respiratórios, especialmente em crianças pequenas e mais vulneráveis.

O que é o HMPV e como ele afeta crianças?

Identificado pela primeira vez em 2001, o HMPV pertence à mesma família do vírus sincicial respiratório (RSV). Geralmente, a infecção provoca sintomas leves, como febre, tosse e congestão nasal. No entanto, em crianças menores de cinco anos, especialmente aquelas com condições pré-existentes como asma ou imunossupressão, o quadro pode evoluir para bronquiolite ou pneumonia.

“O vírus afeta principalmente o trato respiratório inferior, dificultando a respiração em casos graves”, detalha Mirna.

Embora as causas exatas do aumento de infecções ainda estejam sendo investigadas, especialistas acreditam que fatores como maior exposição em ambientes escolares e mudanças sazonais podem estar impulsionando a disseminação do HMPV.

Prevenção e cuidados

Até o momento, não há indícios de que o vírus tenha sofrido mutações preocupantes. No entanto, a alta transmissibilidade reforça a necessidade de medidas preventivas, como lavar as mãos frequentemente, evitar contato com pessoas doentes e manter os ambientes ventilados.

“Ainda que o risco global seja considerado baixo, é essencial monitorar tendências de saúde pública e adotar medidas que protejam as crianças, especialmente as mais vulneráveis”, conclui a pediatra.